Recyclage du carton : comment trier, collecter et valoriser les déchets papier-carton ?

En France, le carton occupe une place importante dans nos déchets du quotidien. Utilisé pour les emballages alimentaires, les colis du e-commerce, les boîtes de rangement ou encore les briques alimentaires, il est devenu incontournable pour protéger et transporter les produits. Selon les données publiées par l'ADEME, plus de 6,3 millions de tonnes d'emballages ménagers et de papiers graphiques ont été mises sur le marché en 2024, dont une grande partie est constituée de papier et de carton.

Quand ces matériaux sont correctement triés, ils peuvent être recyclés et réutilisés pour fabriquer de nouveaux produits. Cette valorisation permet de limiter l'exploitation des ressources naturelles, de réduire les volumes de déchets et d'alimenter les filières de l'économie circulaire. Encore faut-il connaître les bonnes pratiques de tri et comprendre ce que deviennent réellement les cartons après leur collecte.

Pourquoi recycler le carton ?

Le carton est principalement composé de fibres de cellulose issues du bois. Même si cette ressource est renouvelable, sa transformation nécessite de l'eau, de l'énergie et des matières premières. Recycler les emballages en carton permet donc de prolonger la durée de vie des fibres déjà produites et de limiter la consommation de nouvelles ressources.

Le recyclage a plusieurs avantages :

• Réduire les déchets envoyés en décharge ou en incinération ;
• Économiser des matières premières ;
• Préserver les ressources forestières ;
• Diminuer les besoins en eau et en énergie lors de la fabrication ;
• Limiter les émissions de gaz à effet de serre ;
• Soutenir le développement d'une économie circulaire.

Pour les entreprises, la valorisation du carton est également un moyen de réduire certains coûts liés à la gestion des déchets tout en répondant aux exigences réglementaires en matière de tri.

Quels cartons peuvent être recyclés ?

La majorité des emballages en papier-carton peuvent intégrer les filières de recyclage.

Parmi les déchets recyclables figurent notamment :

• les cartons d'expédition ;
• les cartons ondulés ;
• les boîtes de chaussures ;
• les emballages de produits alimentaires secs ;
• les étuis de médicaments ;
• les rouleaux en carton ;
• les journaux et papiers associés aux emballages.

Ces matériaux sont facilement transformés en nouvelles fibres de cellulose destinées à la fabrication de nouveaux produits.

Les cartons qui posent problème

Certains emballages sont plus difficiles à recycler en raison de leur composition ou de leur état.

C'est notamment le cas :

• des cartons recouverts d'une couche importante de plastique ;
• des emballages composites associant carton et aluminium ;
• des cartons paraffinés ou cirés ;
• des cartons fortement souillés par des graisses ou des produits chimiques.

Ces déchets nécessitent parfois des traitements spécifiques ou ne peuvent pas être recyclés dans les filières classiques.

Comment trier correctement le carton ?

Le tri est une étape essentielle du recyclage. Un carton mal préparé peut compliquer le travail des centres de tri et dégrader la qualité des matières recyclées.

Avant de déposer un emballage dans le bac de collecte, quelques gestes simples sont recommandés :

• vider entièrement le carton ;
• retirer les films plastiques et les éléments de calage non recyclables ;
• démonter ou plier les grands cartons ;
• conserver les emballages au sec ;
• respecter les consignes de tri de la collectivité.

Ces bonnes pratiques facilitent la collecte et améliorent les performances du recyclage.

Quel bac utiliser pour les cartons ?

Dans la plupart des communes françaises, les cartons et papiers doivent être déposés dans le bac de tri sélectif. Les emballages sont ensuite acheminés vers des centres spécialisés où ils seront séparés des autres matériaux recyclables.

Les gros volumes de carton peuvent être déposés en déchetterie.

Pour les entreprises, des solutions spécifiques existent :

• bacs roulants ;
• bennes dédiées ;
• collecte programmée par un prestataire spécialisé.

Ces équipements permettent de gérer efficacement les quantités importantes générées par les activités professionnelles.

Les grandes étapes du recyclage du carton

Une fois collecté, le carton suit un processus industriel précis avant de retrouver une seconde vie.

1. La collecte des déchets

Les emballages et papiers-cartons sont récupérés auprès des particuliers, des commerces et des entreprises.

2. Le passage en centre de tri

Les déchets arrivent dans des centres où différentes technologies permettent de séparer les matières.

Les cartons sont isolés du plastique, du métal, du verre et des autres déchets afin d'obtenir un flux homogène destiné au recyclage.

3. La fabrication de la pâte à papier

Les cartons sont ensuite broyés et mélangés à de l'eau.

Cette opération permet d'obtenir une pâte composée de fibres de cellulose.

4. L'élimination des contaminants

Les adhésifs, les agrafes, les encres, les résidus plastiques et les autres impuretés sont retirés afin d'améliorer la qualité de la matière recyclée.

5. La transformation en nouvelles matières

La pâte est traitée puis transformée en feuilles de papier ou de carton.

Les fibres récupérées sont alors prêtes à être réutilisées dans la fabrication de nouveaux produits.